阴茎勃起的原理
阴茎的勃起是基于两种原理。第一种是反射性勃起，即是阴茎受到触摸刺激后的本能反应。第二种是基于心理性引致的勃起，即是由性的联想或情感刺激而引起的勃起。
要达致勃起，前者需要阴茎和身体下部脊髓的参与，而后者则需要脑部的边缘系统参与。这两种勃起均需要健康和完整的神经系统才能够达到。
当阴茎勃起时，一氧化氮 (Nitric Oxide (NO)) 被释放，使阴茎内的动脉及海绵体平滑肌放松，使后者充血以达致勃起的效果。此外，健康的勃起亦需要足够的睪丸酮 (男性荷尔蒙 – 由睪丸制造) 和健康的脑下垂体的配合。
了解以上阴茎勃起之原理，便可知道硬度不足 / 阳痿/ 不举是可以由于荷尔蒙不足、神经系统传导出现问题、阴茎血流供应不足或心理因素所引致。另外，部份阴茎血流供应不足是由于阴茎血管内壁破损所引致。这情况亦与冠心病有着密切的关系。
勃起之神经传导路径：
阴茎的生理结构：
硬度不足 / 阳痿/ 不举可由「生理性」、「心理性」因素、或两者共同引致。据美国 “The National Institute of Diabetes and Digestive Kidney” 的调查显示，大约80-90%的硬度不足 / 阳痿/ 不举是属于生理性，即由心血管和非心血管疾病引致的。调查亦显示大概70%的硬度不足 / 阳痿/ 不举个案是由心血管疾病单独引起。
阴茎需要健康的血流以达至足够的勃起硬度，即使只是轻微的血流不畅通，都足以引致严重的勃起障碍，此情况称为「血流不足」，而「血流不足」亦可由以下因素引致：
生理因素
糖尿病高血压高胆固醇心脏病吸烟：可令血管收窄而引致硬度不足 / 阳痿前列腺炎症阴茎动脉血管分布
糖尿病
糖尿病是指当胰脏的胰岛素分泌不足或胰岛素不能发挥功能时，血液内的葡萄糖份便不能吸收及转化成人体所需的能量，引致血糖增加。遗传、肥胖、年届中年、缺乏运动等都是较易患上糖尿病的因素。糖尿病的征状包括小便频密、容易口渴、疲倦、体重减轻、视力模糊等。而硬度不足 / 阳痿/ 不举也是患有糖尿病的其中一个征兆，此乃糖尿病引致血管病变，影响血液循环，造成阴茎充血不良所导致的结果。
高血压
高血压是指在休息状态或放松身体时，血压仍持续高于正常水平。如血压持续超过140/90mmHg，便属于高血压。
吸烟、缺乏运动、肥胖、精神紧张、饮酒过量及遗传都会增加患上高血压的机会。大部份高血压患者都毫无病征，根据卫生署的健康调查显示，有六成患有高血压的受访男性不知道自己已经患上高血压；大部份人都是在进行定期身体检查时才发现患高血压。严重的高血压会引致头痛、头晕、视力出现问题等；硬度不足 / 阳痿/ 不举也是患有高血压的其中一个征兆，因高血压的患者会有血管问题，造成阴茎海绵体充血不良，导致勃起障碍。
心脏病
心脏病是香港男士的主要杀手病之一，在2006年本港有2,831名男性死于心脏病，而大约每3名死于心脏病的男性中便有2名因冠心病死亡。
冠心病是心脏病的一种，冠状动脉是负责输送氧气及养份到心脏肌肉的血管，当这条重要血管因脂肪积聚而收窄及硬化，便会影响心脏的血流，心肌也可能因血流减少而受到损害。
冠心病由个别或多种因素综合所致，包括吸烟、高脂肪的饮食习惯、缺乏运动、高血压、高胆固醇、肥胖、糖尿病、精神紧张、家族性遗传等。最常见的病征包括心绞痛、容易气促、脸色苍白、身体虚弱、恶心或消化不良等。硬度不足 / 阳痿也被认为是心脏病的先兆：阴茎血管积聚过多脂肪而收窄，导致血流畅通程度不足，导致勃起障碍，这也意味着心脏血管可能有同样问题。
吸烟
吸烟研究显示，吸烟与多种疾病有极大关系，会造成动脉血管硬化，阴茎充血反应慢，导致勃起功能障碍。戒烟可提高男士之心脏功能及性功能。调查亦显示不吸烟或已戒烟之硬度不足 / 阳痿/ 不举患者的勃起功能障碍能有所改善。
前列腺炎症
前列腺炎症是非特异性男性生殖系统感染的一种，由非特异性细菌或病原体引起的睪丸炎、附睪炎、精囊炎、前列腺炎和尿道炎等。前列腺炎分急性细菌性前列腺炎及慢性细菌性前列腺炎两种。前列腺炎的主要症状包括尿急、尿频、排尿困难、小腹疼痛、勃起功能障碍等。在前列腺炎的演变过程中，其组织病变会影响到支配性功能的血管与神经的结构与功能，从而出现硬度不足 / 阳痿/ 不举、控射障碍 / 早泄、性欲低下的情况。
其他生理因素
神经性疾病
脊柱及脑部创伤、神经性失调如柏金逊病、老人痴呆症、多发性硬化症及中风
荷尔蒙失调
脑下垂体肿瘤、低睪丸酮 (男性荷尔蒙水平)、性腺功能低下、高泌乳激素血症、甲状腺功能亢进、甲状腺功能低下、皮质醇增多症、低皮质醇症
阴茎疾病
阴茎硬结症、阴茎海绵体、纤维化、阴茎折断(penile fracture)
新陈代谢综合症
这是由于高血压、过高的胆固醇和三酸甘油脂引起，而对胰岛素产生不耐性之男士亦属高危一族
手术
曾接受放射治疗、结肠、前列腺、膀胱、直肠手术都可使神经及血管受创伤而导致勃起障碍
药物引致
血压药或可影响中枢神经系统之药物如抗忧郁剂、抗精神病、抗雄性素、兴奋剂等，均可导致血液供应不足及神经活动受损，从而影响勃起功能。
肥胖
肥胖男士相比正常体重之男士，会有较大机会出现硬度不足 / 阳痿
由于硬度不足 / 阳痿/ 不举可能是某些隐性疾病之早期先兆，所以，患者应尽早寻求治疗。尽管如此，勃起功能障碍亦可出现于生理及心理健康正常的人身上。阴茎的血管网络为周边的动脉末端，被认为是容易受影响的血管，跟其他血管不同，这些阴茎的血管不需多年便可造成部份阻塞，这些阻塞在阴茎静止时并不构成任何问题，但当需要勃起时，这些阻塞就会构成血流供应不足，导致勃起障碍。
心理因素
在所有硬度不足 / 阳痿/ 不举个案中，约有百份之十至二十是由心理因素引起的，这亦可能是隐性疾病引起之继发性反应。在某些心理性硬度不足 / 阳痿/ 不举的个案中，可能与童年阴影或曾有过不愉快性经历或性创伤有关。然而，大部份导致心理性硬度不足/ 阳痿/ 不举的因素包括：
压力
指工作、金钱、婚姻或其他问题等导致的压力
焦虑
男士一旦患上硬度不足 / 阳痿/ 不举，便会担心此问题会持续地发生。因恐惧再次失败，硬度不足 / 阳痿/ 不举便不断重复地出现
内疚 / 自我形象低落
男士因未能满足性伴侣而感到内疚及自责，使硬度不足 / 阳痿/ 不举情况持续
沮丧、抑郁、意志消沉
即使男士性生活正常愉快，也可能会被沮丧、抑郁等情绪问题影响而导致勃起困难；而服食医治此类情绪病的药物亦有可能导致硬度不足 / 阳痿不举的副作用
对性表现冷漠
年龄渐长、长期服食药物、两性关系出现问题等都可能使男士对性失去兴趣，从而引起硬度不足 / 阳痿/ 不举
心理性硬度不足 / 阳痿/ 不举症状
只能与个别性伴侣发生性行为时才可达致勃起状态，与其他性伴侣发生性行为时却出现不能勃起的情况。在早上或自渎时均可充分勃起，惟进行性行为时却不能勃起。较常发生于年青及两性关系不稳定的男士身上。其他引致硬度不足 / 阳痿/ 不举的可能性
年龄渐长
75岁以上的长者当中，约有八成是硬度不足 / 阳痿/ 不举患者。患者可能需要较长时间才能勃起、出现勃起后硬度不足、或需靠直接触摸阴茎才能达致勃起。但其实长者患有硬度不足 / 阳痿/ 不举不是必然的，很多时都是由于此年龄组别之人士都患有隐性疾病而不自知，又或是有些年长患者有长期服食药物的习惯，因此，也可能会导致勃起功能障碍
嗜酒、滥用药物
这些习惯会引致硬度不足 / 阳痿/ 不举及性欲下降
长期踏单车之人士
单车座位的压力会抑压阴茎的神经及血流，从而导致阴茎麻痹或短暂硬度不足 / 阳痿/ 不举